As origens históricas do Congado e os ecos do Brasil Colônia
O Congado — também denominado congada — é uma das mais complexas e profundas expressões da cultura popular brasileira, fincando raízes no sincretismo religioso e nas lutas de sobrevivência dos povos africanos escravizados no período colonial. No interior de Minas Gerais, a manifestação desdobrou-se como espaço sagrado de preservação da memória de reis e rainhas do Congo, reelaborando ritos ancestrais sob a égide das irmandades católicas leigas dedicadas a Nossa Senhora do Rosário, São Benedito e Santa Ifigênia.
Em Formiga, município estratégico do Alto São Francisco e polo de circulação aberto durante a corrida do ouro rumo a Goiás no século XVIII, essa herança comunitária consolidou laços profundos de identidade e fé. Longe de ser apenas um festejo folclórico, o cortejo congo é uma liturgia viva: os cantos de lamento e exaltação, a cadência firme dos tambores (caixas de congo, ganzás e patangomes) e as fardas coloridas simbolizam a coroação de reis negros e a afirmação de humanidade perante a opressão histórica.
"A Festa do Congado constitui a mais expressiva celebração folclórica e religiosa de Formiga, preservando ritos coloniais e valores culturais afro-brasileiros em homenagem a São Benedito e a Nossa Senhora do Rosário." — Dossiê Histórico: 150 Anos de Formiga (MG).
Historicamente, o coração dessa celebração repousava no tradicional Bairro Rosário, epicentro da vida comunitária dos negros alforriados e escravizados do município. Ali, a devoção Mariana encontrava amparo físico e espiritual na antiga Igreja de Nossa Senhora do Rosário, erguida em 1816 com arquitetura da segunda fase do Barroco mineiro.
O trauma de 1967: O desmonte da bicentenária Igreja do Rosário
A trajetória da cultura afro-religiosa em Formiga enfrentou rupturas severas. Uma das mais dolorosas ocorreu em 1967, com a demolição arbitrária da bicentenária Igreja do Rosário, localizada nas imediações do Colégio Santa Teresinha. O templo, possuidor de torre única e centro nevrálgico da Venerável Irmandade de Nossa Senhora do Rosário, foi posto abaixo sem que houvesse laudo técnico de engenharia atestando ruína ou condenação estrutural.
Documentos históricos e pesquisas investigativas da imprensa regional ressaltam que justificativas imobiliárias foram levantadas à época, amparadas por um suposto abaixo-assinado popular cujo documento original jamais veio a público. O episódio gerou inquietação pelo apagamento da memória e pelo destino nebuloso de seu rico acervo de arte sacra colonial — fato documentado em obra de cunho investigativo pelo autor Domingos Pellegrini, que registrou a passagem de compradores forasteiros pela cidade dispostos a arrematar as seculares imagens entalhadas. A demolição feriu o patrimônio edificado, mas não conseguiu dissolver a força imaterial que os devotos carregavam no peito.
O renascimento de 1964: A bravura comunitária de Antônio Felipe
Antes mesmo do impacto causado pela perda do templo sacro, o cortejo do Congado havia sofrido uma longa interrupção. Entre o início da década de 1950 e meados dos anos 1960, a festa permaneceu paralisada por 12 anos consecutivos em razão da escassez de recursos, dispersão dos grupos e falta de incentivo institucional.
O quadro começou a mudar em 1964, quando um grupo de fiéis do Bairro Rosário liderado pelo cidadão Antônio Felipe de Souza (cuja memória foi eternizada em depoimento histórico aos 93 anos) assumiu o desafio de reerguer a festa com as próprias mãos. O recomeço deu-se em condições de extrema simplicidade e sem nenhum centavo de subsídio estatal:
- Início modesto: A retomada contou com apenas quatro ternos formados por trabalhadores braçais e famílias do bairro.
- Independência e ofício: Cada participante confeccionava suas próprias fardas, paramentos, bastões e instrumentos musicais de percussão.
- Preservação oral: Mestres e capitães repassaram aos mais jovens as toadas, a marcação dos pés e a hierarquia dos mastros de promessa.
A perseverança desse coletivo resgatou o cortejo do esquecimento, transformando o mês de celebração em um reencontro solene das famílias periféricas com sua ancestralidade.
A formalização jurídica e a Associação São Judas Tadeu de 1983
Com o fortalecimento dos ternos ao longo dos anos 1970, tornou-se imperativo estruturar formalmente as agremiações perante a sociedade civil e os órgãos municipais de proteção ao patrimônio. Em 1983, um novo salto organizativo foi consolidado com o registro cartorial e estatutário da Associação do Congado Nossa Senhora do Rosário São Judas Tadeu, fundada pelos líderes comunitários Divino Carlos e Francisco Cesário.
A criação da entidade representou um divisor de águas na salvaguarda dos festejos formiguenses. A associação passou a articular a recepção de ternos visitantes da região do Alto São Francisco e Centro-Oeste de Minas (como Moçambiques, Vilões, Congos e Catupés), assegurando a manutenção da cozinha comunitária, o cumprimento do calendário litúrgico e a proteção do legado de seus antepassados contra o esquecimento.
Patrimônio Imaterial e a continuidade da tradição viva
Na atualidade, o Congado de Formiga é compreendido como manifestação fundamental do Patrimônio Cultural Imaterial. A festa congrega gerações de formiguenses em um mesmo espaço geográfico: bisavós que presenciaram a reconstrução de 1964 desfilam lado a lado com crianças que aprendem, no compasso da caixa de congo, que a dignidade cultural não se curva às adversidades do tempo.
- Entre o som compassado das gungas e o tremular das bandeiras dedicadas aos santos padroeiros, a história do Congado local comprova que a verdadeira tradição reside na memória ativa de sua gente. Ao proteger seus mestres, seus tambores e sua liturgia afro-brasileira, a cidade de Formiga reafirma que sua identidade histórica é construída primordialmente pelas mãos e vozes dos que nunca deixaram o tambor calar.